植物激素是由植物自身代謝産生的一類微量化合物，能從産生部位移動到作用部位，在極低濃度下就有明顯的生理效應。它們都是些簡單的小分子有機化合物，但它們的生理效應卻非常複雜與多樣，從影響細胞的分裂、伸長、分化，到影響植物發芽、生根、開花、結實、性别決定、休眠和脫落等。所以，植物激素對高等植物的生長發育有非常重要的調節控制作用。但是，植物激素起源于何時、植物激素如何進化、在原始的單細胞植物即微藻中植物激素是否存在、是否有功能等關鍵問題，還存在很大争議。
近日，中國科學院青島生物能源與過程研究所單細胞研究中心副研究員路延笃和研究員徐健針對五類植物激素（生長素、脫落酸、細胞分裂素、乙烯和赤黴素），通過比較基因組學和代謝重建，全面剖析了其合成途徑和信号通路在微藻中的分布和進化規律。進而，通過系統地總結該團隊和業界的最新研究成果，明确提出了以下三個觀點：首先，微藻中存在着功能性的植物激素代謝途徑；其次，微藻中存在前所未知、與高等植物迥異的植物激素信号傳導途徑；第三，微藻内源性植物激素的研究和利用，将爲微藻生物燃料産業的突破提供巨大的機會。
這些學術觀點引起了國際同行的高度關注，并被遴選爲封面文章發表于2015年5月期的Trends in Plant Science。該項研究受到了國家自然科學基金委青年基金、科技部“973”等項目的資助。
